تروریسم در لغت به معنی وحشت‌افکنی است، با این حال درباره چیستی تروریسم به عنوان یک اصطلاح سیاسی تعابیر و تعاریف مختلفی استفاده شده است، یکی از تعاریف جامعی که در این ارتباط صورت گرفته تروریسم را "استفاده و کاربرد عامدانه و برنامه ریزی شده خشونت یا فرهنگ خشونت، از طریق ایجاد وحشت و ارعاب به منظور رسیدن به اهداف سیاسی یا ایدئولوژیک" می‌داند.
از این تعریف چند نکته آشکار می‌شود که می‌تواند ما را در دستیابی به تعریفی کاربردی از مفهوم تروریسم کمک کند. اول آنکه، اهداف سیاسی و یا ایدئولوژیک عامل اصلی انگیزش و یا تحریک اغلب جریان‌ها و کنش‌های تروریستی است. به بیان دیگر بر اساس این تعریف می‌توان گفت که تروریست‌ها به دنبال تاثیرگذاری بر روند تصیم سازی‌های سیاسی هستند. این ویژگی موجب تمایز تروریسم از اقدامات نظامی و جنگ‌های چریکی و همچنین اقدامات جنایی صرف و جنایات سازمان یافته می‌شود. دوم آنکه، هدف اصلی کنش تروریستی، ارعاب سوژه مورد نظر است نه لزوما حذف فیزیکی. مطابق این ویژگی، تروریسم به مثابه جریان از عمل ترور یا قتل غافلگیرانه تمیز داده می‌شود . به بیان دیگر در تروریسم، قتل یا وحشت آفرینی لزوما معطوف به مقتول یا جمعیت مورد تعدی نیست بلکه، گروه تروریستی در پی آن است تا با تعرض و تعدی به جمع یا هدفی کوچک، جمعیت و جامعه بزرگتری را با هراس مواجه کند تا به اهداف خود دست یابد.
چنانچه بخواهیم با توجه به تعریف فوق الگوی رفتاری و مدیریتی ترامپ در آمریکا را تحلیل کنیم، شاید بشود گفت ترامپ تلاش می‌کند از طریق ایجاد وحشت و تروریسم سیاست‌های خود در آمریکا را پی ببرد. ایدئولوژی سیاسی ترامپ پوپولیسم است. موتور محرکه پوپولیسم نیز دیگر هراسی و وحشت افکنی است. همان کاری که این روزها ترامپ به شدت درگیر آن است. او گاهی از مهاجران و گاهی از اسلام رادیکال به عنوان تهدید حیاتی برای آمریکا یاد می‌کند. راه حل‌های او هم بسیار ساده است، مهاجران را اخراج کنید، میان مرز آمریکا و مکزیک دیوار بکشید و مسلمانان را به آمریکا راه ندهید. همین منطق رفتاری است که باعث شده تحلیل گران اقدامات و فرامین اخیر رئیس جمهور آمریکا را نوعی تروریسم چه در عرصه داخلی و چه در عرصه بین المللی تفسیر کنند.
