شهید محمدولی قرنی در سال 1292، در خانواده ای متوسط و مذهبی، در تهران متولد شد. وی سومین فرزند خانواده بود. پدرش، میرزا آقاخان از مدیران مخابرات تهران بود. به هنگام خردسالی اش، پدر چند سالی به شیراز منتقل شد و خانواده در شیراز اقامت داشت و مجدداً به تهران بازگشتند؛ اما پدر، در راه بازگشت، در آباده بیمار شد و به سبب همان بیماری از دنیا رفت. به هنگام فوت پدر، محمدولی 10 سال بیش نداشت.